香草是第二大珍贵香料（仅次于藏红花），也是世界上最受消费者欢迎的香料之一。佛罗里达大学霍姆斯特德分校的研究人员正在研究香草产业。
得益于美国农业部南方可持续农业研究和教育 (USDA-SSARE) 计划提供的近 40 万美元的资助，佛罗里达大学食品与农业科学研究所 (UF/IFAS) 的科学家们现在可以在最关键的阶段加快步伐。 自 2017 年以来，一项正在进行的香草育种计划蓬勃发展。
这一研究阶段非常关键，因为它将识别出高产、抗病、高香草含量的品种，以制定最佳的施肥建议。 科学家还将与种植者合作，识别潜在的植物授粉者。
UF/IFAS 热带研究和教育中心的植物育种家兼遗传学家 Xingbo Wu 表示：“香草是一种利润很高的作物，每公斤价值 250 至 600 美元。” “通过适当的植物材料和生产指导，我们可以最大限度地提高驯化香草生产的投资回报。”
马达加斯加的香草产量居世界领先地位，供应全球80%以上的香草，而印度尼西亚、乌干达、印度、科摩罗、墨西哥等国家对全球香草产量贡献显着。 全球供应的香草精来自热带兰花香草香草 (Vanilla planifolia) 的腌制豆。 美国是马达加斯加香草豆的最大进口国，一旦到达美国，这些香草豆就会被加工成香草精。
“我们计算出，美国可能成为全球第五大香草生产国，拥有 140 至 670 英亩的土地专门种植这种特种作物，”吴说。 “我们的目标是确定南部香草种植的最佳香草原料和高效的生产管理。
吴和他的团队将分析最大限度提高香草产量的光照和营养需求，并与来自不同地理区域的合作种植者确定适合香草种植的环境设置。 他们还在探索为香草植物授粉的方法，这些植物传统上是劳动密集型的。 由于花朵独特的繁殖结构，香草植物采用手工授粉。
在该项目中，科学家们希望克服香草生产长期存在的供应链挑战。
“新兴的国内香草市场需要供应链将产品有效地从农场运送到最终用户，”吴说。 “该项目旨在克服这些挑战，可能对生产力、盈利能力和农村社区产生重大影响。”
吴说，种植香草豆有很多好处，可以为这些重点地区的种植者提供支持，他们正在努力满足不断变化的消费者群体，他们青睐本地、有机和天然香草产品。
香草还鼓励农林业和可持续发展，因为它生长在阴凉处，并且通常在农林业环境中种植。
“这种自然栖息地，加上植物的美丽和异国情调，使其对农业旅游具有吸引力，为香草种植者和附近的农村社区提供了潜在的额外收入来源，”他说。
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UF/IFAS
www.ifas.ufl.edu
