如今，几乎每个人都在寻求体力劳动和自动化之间的完美平衡。“自动化和体力劳动的最佳组合是什么？该怎么做？每个人都在问相同的问题，”AmHydro 的乔·斯沃茨 (Joe Swartz) 说。
在 CEA 中讨论自动化技术时，我们真正讨论的是我们的工作流程。 每当需要移动工厂或需要调整流程时，实现这一目标所需的努力都是整个工作流程的一部分。
“因此，从一开始，你的决定就不应该仅仅基于想要一个手工农场还是一个技术驱动的农场而做出。一般来说，自动化可以降低您的劳动力/运营成本。 但手工工作可以大大降低您的资金和启动成本。
另一方面，机器或自动运输的前期成本可能要高得多，同时提高效率和速度，并随着时间的推移保持较低的成本。 “机器也有可能损坏，这可能会导致不可预见的成本和生产力损失。如果机器在人们工作的区域移动，这也可能会引起不同性质的安全问题。这是需要权衡的。 需要进行成本效益分析。”
“我们计算出，在 30' x 96' 的温室中，额外的步骤每周会增加 1.5-2 小时的劳动时间，操作员每周的成本为 40-60 美元。但这种投资会大幅提高生产率。 利用作物轮转技术投入 60 美元的劳动力可以使每周收入增加 1,500 美元，”他评论道。 “我认为这个例子中的好处会导致一个明显的选择。但 不会一直如此。你自己的目标和资源也会影响你的选择。”
初始资金较低的运营商所能负担的技术数量将受到限制。 这并不一定会让他们失败，但它创建了一个他们需要在其中工作的参数。
强烈希望为社区带来好工作的运营商可能会开发自动化水平较低的商业模式，即使最终的商业模式在技术上并不先进。
乔认为，重要的是进行全面分析，而不仅仅是根据任何单一因素做出决定。
每项业务都在追求竞争优势——这将使他们能够提高质量、更快地发展等。这种优势是通过内部数据开发的； 通过回报向利益相关者证明。 由于市场竞争激烈，没有动力去分享。 “即使数据被共享，人们也常常缺乏信任。”
“有人发声并试图改变我们行业的这种动态，但与此同时，每个运营商知道如何进行自己的分析也很重要。”
乔问道，如何做到这一点。 “你从现有的信息开始。你能获得多少资金？你所在地区的劳动力成本是多少？你的产品能卖多少钱？你每周会增长多少？”
“最终，我鼓励的是研究和实验。不断小规模地测试事物并衡量你的结果。
“从某种意义上说，自动优化问题没有通用的答案，但从另一种意义上来说，是存在的。正确的答案是你经过深入分析后才决定的。更重要的是，你通过学习执行而发展的技能 这种类型的分析将成为您自身竞争优势的一部分，最终取得成功。”
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Joe Schwartz, Vice President 
AmHydro
joe@AmHydro.com
