塔夫茨大学的Silklab将蚕丝分解为纤维状的蛋白质，并造出了一系列产品。丝蛋白作为一种可食用的涂层，有助于延长许多种食品的保质期。生物医学工程系的Frank C. Doble教授，Silklab主任Fiorenzo G. Omenetto与Tufts Now谈论了发现蚕丝的防腐特性以及在水果、蔬菜、肉类和其他食品上广泛使用前景。
Tufts Now ：您在实验室中是如何使用丝绸的？
Fiorenzo Omenetto：丝绸作为一种纺织商品非常有名。我们不是把纤维拿去织成衣服，而是把纤维拿去融化成液体。我们将这种液体转化为各种材料。它们可以是类似塑料的、涂层的、块状的或海绵的。它可以变成电子产品。这是一种非常好的、基于水的蛋白质，而且对生物非常友好。
Fiorenzo Omenetto, the Frank C. Doble Professor, directs the Silklab in the Department of Biomedical Engineering. Photo: Carlo Ricci
是什么让您有了用丝绸作为防腐剂的想法？
这是偶然发生的，当时我正在和David Kaplan 正在实验室做一些血液分析。我们观察到部分样品在很长时间后仍然是鲜红色的，这导致了对稳定化的许多不同方面的一系列研究。
您在《科学报告》中发表了一项研究，描述了你如何将水果--草莓和香蕉涂上丝蛋白，并将它们放在室温下。与未包装的水果相比，草莓在一周后仍然是红色的，而且很结实，香蕉也没有变黑和过熟。你是怎么做的？
基本上，我们用丝绸的液体配方浸湿水果的表面。当它干燥时，它会形成一个非常薄的膜--大约是头发直径的五分之一。它是透明的，无味的。能起到保护屏障的作用，调节水果的呼吸。
针对丝绸作为防腐剂的研究已经成立了一家公司，即Mori。其目的是什么？
通过建立该公司，将丝绸涂层带到工业规模，实现商业化销售。经丝绸涂抹的菠菜现在正在东北地区的主要零售店出售。
在全球范围内，我们浪费了数量惊人的食物--每年浪费的食物超过10亿吨--因此，任何能够减轻这种情况的做法都会产生积极影响。无论是让那些没有冷藏设备的地方更容易保存食物，增加食物在商店的保质期，还是让食物在我们家里保持更长时间的新鲜，这样我们就不会把它扔掉--所有这些事情对于减少我们的碳足迹都非常重要。
人吃了蚕丝后，身体里会发生什么？
水解蚕丝和蚕丝粉在世界部分地区作为食品添加剂使用和消费已经有很长一段时间了。有些人说，它们是非常强大的抗氧化剂或膳食补充剂。我不认为我有资格对这些东西进行深入谈论，但如果我根据一些医学用途，纯化和重组的丝蛋白，如我们使用的丝蛋白，是非常惰性的。
丝绸衣服很贵。那么，用丝蛋白包裹食物怎么会有成本效益呢？
用于衣服的昂贵丝线具有非常特殊的品质，我们并不真正关心丝线的这些品质，因为无论如何我们都会溶解这些纤维。我们基本上可以使用任何丝线，而且保护食物所需的丝线很少，这就使价格点得以实现。而且与纺织业不同，我们不一定需要杀死蚕来使用它们的蚕茧。在未来，通过基于合成生物学的方法，我们可能能够使用细菌、植物或其他载体大规模地提取蛋白质，而不是从蚕茧中提取。
您如何看待丝蛋白对食品系统和其他行业的影响？
一般来说，像蚕丝这样的生物材料，无论是种植的还是合成的，都将在材料科学领域开启一个激动人心的篇章，这将改变我们对我们周围物体的思考方式。这可能会彻底改变全球健康、食品安全，重要的是，可持续的方法，不仅可以保护我们生活的世界，还可以为制造业和工业提供新的机会。
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