随着干旱、野火和其他极端气候在美国西部地区变得越来越普遍，加州的农业面临着不确定的未来。但是，一个专注于种植和蒸馏龙舌兰植物的新兴产业可能会成为加州应对缺水的答案。龙舌兰在墨西哥被用来生产龙舌兰酒和梅斯卡尔酒。
今年早些时候，一群种植者、蒸馏者和零售商成立了加州龙舌兰理事会，以促进合作，并为以前没有正式网络的成员提供一个分享知识的机会。
现在，加利福尼亚大学戴维斯分校已经建立了Stuart & Lisa Woolf Fund for Agave Research龙舌兰研究基金，以专注于龙舌兰植物的推广和研究，以及它们在该州作为少水作物的可行性。
葡萄栽培和酿酒学助理教授Ron Runnebaum说：“加州的降雨模式和生长条件与龙舌兰酒的生产地不同。“我们开始利用加州大学戴维斯分校的能力来确定哪些龙舌兰品种可以在加州进行商业化种植，以及哪些味道可以通过蒸馏来获得，从而酿造出独特的加州龙舌兰酒，这是令人兴奋的。”
该基金是由Stuart和Lisa Woolf的10万美元捐赠创建的，他们是中央谷地的农民，在1.5英亩的土地上有一块约900株龙舌兰的试验地。他们希望这份礼物能鼓励其他人也来捐款。
该项目主要集中在优化加州相对于墨西哥的生产，那里的劳动力成本较低，而且农民依靠雨水而不是灌溉用水。 Stuart Woolf认为，加州的生产者可以种植更多的植物，并使这些植物具有更高的含糖量。
他说：“我相信我们可以拥有与墨西哥相抗衡的竞争力。”
这项研究还提供了一个机会，可以更好地了解地理位置对这种植物生长的影响，这种植物可以成为纤维和替代甜味剂的来源，也可以生产蒸馏酒。
Woolf说：“作为一种耐旱植物，龙舌兰在水资源紧张的加州拥有巨大的潜力。”这是一种在极端干旱时期几乎不需要水的作物。
一种低水需求的作物
梅斯卡尔酒可以由墨西哥的任何龙舌兰品种制成，而龙舌兰酒，Runnebaum说，只来自于生长在龙舌兰地理区域的蓝龙舌兰植物。根据加州大学戴维斯分校去年发表的一篇文章，在加州，一株蓝龙舌兰植物可以重达110磅或更多，生产一瓶龙舌兰酒需要大约11磅的龙舌兰。Woolf说，墨西哥的植物平均有50至60磅重。
龙舌兰植物需要最少的水，可以作为野火的防火屏障，并为农民提供了在土地上种植作物的机会，否则这些土地将不得不休耕，或因缺水而被放弃。这些植物大约需要六到八年的时间才能成熟。
Lisa和Stuart Woolf站在The Central Valley farmers的龙舌兰植物的试验地前（图片来源：Stuart Woolf）
“如果我们进入严重的干旱阶段，这是一种我认为我们可以完全避免浇水的作物。”Woolft说。“对我来说，这种植物算是在正确的时间出现了。”
加州龙舌兰理事会创始董事Craig Reynolds说，该行业正处于“胚胎阶段”，组织的发展可以帮助该作物扩大。他经营着加州龙舌兰风险投资公司，该公司种植蓝龙舌兰并向其他种植者出售启动植物。
他说：该产业正在起飞。”
相聚一堂
大约40名种植者和蒸馏者在5月份聚集在一起，讨论这种作物从经济和物流到场地规划和工艺的各方面问题。会议结束时来宾对加州产品进行了品尝和感官分析。
Runnebaum说，加州大学戴维斯分校主办了这次活动，将人们聚集在一起，向他们介绍大学在研究、培训和推广方面可以提供的服务。
他补充说：“我认为这有可能成为加州的一种耐旱作物，这有很大的前景。加州大学戴维斯分校可以帮助组织和研究。”
根据捐赠协议，Woolfs夫妇希望他们的礼物能够用于回答有关种植地点、植物属性和可能的资助机构的早期研究问题，以及收集收获数据并制作一个包含这些信息的数据库。
一些需要回答的关键问题包括：相对于植物生长旺盛的墨西哥，加州的霜冻风险是否过高？加州能否生产出一种快速生长、高糖、抗病的作物？
除了为该作物创造最佳农业实践和进行经济分析外，加州大学戴维斯分校还可以作为一个培训基地，就像它为酿造和酿酒所做的那样。
Stuart Woolf说：“加州大学戴维斯分校也有可能为这个行业培养未来的领导者。”
消息来源：www.ucdavis.edu
