农业技术公司 Innovation Agri-Tech Group (IAG) 日前宣布，随着埃塞克斯大学获得Wolfson Foundation的重大资助，以继续其植物生产力研究，他们正在进一步巩固与该大学的关系。
Wolfson Foundation是一家独立的资助慈善机构，已承诺提供 100 万英镑，用于支持在埃塞克斯大学科尔切斯特校区开发智能技术实验植物系统(STEPS)，以在不断变化和充满挑战的世界中实现面向未来的作物生产。
作为该项目的贡献者，IAG将安装其GrowFrame。这是一个模块化的气培闭环系统。 GrowFrame将成为更广泛的技术系统的一部分，其中包括人工智能环境传感器和水管理系统。这些都是由 IAG 提供和安装的，因此能够在完全自动化和可调节的环境中种植植物。
在安装过程中，埃塞克斯大学将为 CEA 的实际应用提供扩展教育、英国以外的推广、研究、实验和知识转移的设施。
业务发展总监 Kate Brunswick 评论说：“Wolfson Foundation对 STEPS 的投资和资金对整个垂直农业行业来说非常重要。我们知道全球人口正在增长——并且预计将继续快速增长。仅靠传统的耕作和粮食生产方法是不够的。随着需求的增加，提供充足营养食品的能力将继续成为全球性挑战。”
“自 2017 年以来，IAG 的使命是提供可在全球范围内使用的具有成本效益的解决方案。种植粮食以帮助养活不断增长的人口——尤其是在城市空间或因过度耕作而导致土地枯竭的农业生产地区。通过与埃塞克斯大学的 Tracy Lawson 教授及其团队合作，我们相信我们的技术将有助于引领实现面向未来的粮食安全并建立气候适应力。这是一个非常令人兴奋的项目，并且也接近我们自己的目标。”
该项目由著名的植物生理学家、IAG 顾问委员会的主要成员、埃塞克斯大学生命科学学院的 Tracy Lawson 教授牵头。Lawson评论道：“我们很高兴获得Wolfson Foundation的这笔资金。”
“这将提升我们的跨学科研究并与商业利益相关者合作，以应对农业和园艺领域的一些关键挑战。 STEPS 还将为社区参与和对外推广提供一个平台，以提高植物科学研究的知名度并突出该领域的全球挑战。”
此外，Wolfson Foundation首席执行官 Paul Ramsbottom 表示：“新的和改进的耕作方法对于解决 21 世纪的一些重大挑战至关重要，尤其是全球粮食安全——尤其是在气候变化的背景下。埃塞克斯大学在作物科学方面有着令人印象深刻的研究，我们很高兴能够支持这些实验设施。我们希望他们能够帮助在可持续粮食生产方面取得重要的新突破。”
STEPS设施将扩展埃塞克斯工厂创新中心 (EPIC) 发起的活动，该中心已经与农业技术和环境行业建立了密切联系，为解决实际问题提供方案。这座耗资 350 万英镑的设施将于 2023 年夏季开放，将包括四个独特的环境种植室。
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